Neolítico

Descoberta da Agricultura

Há cerca de 10 mil anos, alguns grupos humanos domesticaram animais e aprenderam a cultivar vegetais. Com isso, eles geraram uma oferta regular de alimentos.
Há uma hipótese provável e que a agricultura tenha sido desenvolvida pelas mulheres, a quem cabia a coleta de frutas, sementes e raízes, enquanto o homem se ausentava do grupo para caçar. Possivemente, elas observaram que novas plantas germinavam no local em que sementes caíam na terra, dando início à atividade agrícola. 
O início das atividades agrícolas também incentivou os povos a se fixarem em determinadas terras, visto que a agricultura necessita de cuidados. Criou-se moradias mais resistentes - feitas de barro, madeira, pedra, etc -, formando as primeiras aldeias.

A era dos metais

Os seres humanos do período Neolítico observaram que certos minerais derretiam quando em contato com o fogo, solidificando-se novamente à medida que esfriavam. A fusão desses minerais ou metais deu origem à metalurgia. Nesta época, utilizava-se o Cobre, o Bronze (mais resistente) e o Ferro (mais resistente e abundante).

O Crescente Fértil

Desde os tempos mais antigos, os grupos humanos eram atraídos para as proximidades de rios e lagos, onde havia água para beber e animais para serem caçados e pescados.
Com a descoberta da agricultura, a água tornou-se ainda mais importante, pois garantia a umidade necessária para a fertilidade do solo.
A região que se estende do norte da África ao Oriente Médio possui características especiais para a agricultura. Apesar do clima desértico, correm ali grandes rios que nunca secam: o Nilo, na África, e o Trigre e Eufrates, no Oriente Médio, situados no atual Iraque.
Todos os anos ocorriam inundações ao longo das margens desses rios. Quando as águas baixavam, uma camada de lodo muito fértil, chamado húmus, ficava depositada sobre a terra.
Foi nessa região, chamada Crescente Fértil graças à sua forma de lua crescente, que as primeiras aldeias agrícolas se instalaram. Cultivava-se o trigo, a cevada, a evilha, e domesticava-se animais como carneiro e cabra.

As aldeias do Crescente Fértil se desenvolveram até se tornarem o centro de grandes civilizações.

As primeiras cidades

Durante o período Neolítico, a invenção de técnicas agrícolas como o arado e os canais de irrigação provocou um grande aumento a produção de alimentos. Em algumas aldeias, pela primeira vez na história, cultivava-se mais alimentos do que se era consumido. Esse fato gerou muitas mudanças, já que os excedentes passaram a ser trocados entre os membros de diferentes aldeias. Essas trocas eram feitas em locais determinados, que deram origem às cidades, uma nova forma de organização social.
O aumento na produção de gêneros alimentícios facilitou o surgimento de novas ocupações, já que não era mais necessário que toda a mão de obra da comunidade fosse empregada no campo. Algumas pessoas tornaram-se sacerdotes, passando a servir aos deuses que protegiam a todos; outras se tornaram artesãos, trocando os objetos produzidos por alimentos. Assim, com essa nova troca, originou-se o comércio.
A necessidade de controlar os grandes estoques de alimentos levou à criação dos primeiros sistemas de escrita  e ao surgimento dos primeiros governantes, que depois se tornaram reis. Para proteger esses estoques contra ladrões e invasores estrangeiros, foram montados os primeiros exércitos.
O aparecimento de diferentes profissões, de governantes e de sacerdotes deu origem às diferenças sociais, com  pessoas ricas e pobres, comandantes e comandados.