Hebreus

Muitos elementos da cultura ocidental tiveram origem na Antiguidade. A escrita fonética e o monoteísmom por exemplo, são heranças de povos de Idade Antiga.

O povo hebreu

Muito do que se sabe sobre a origem dos hebreus baseia-se em narrativas contidas em livros como o Torá, o livro sagrado dos judeus, ou em histórias que chegaram até os nossos dias. Pesquisas arqueológicas recentes comprovam alguns episódios narrados.
Segundo essas narrativas, os hebreus eram um povo de pastores seminômades que vivia organizado em tribos na região de Ur, ao sul da Mesopotâmia. Por volta de 1800 a.C., o patriarca Abraão liderou os hebreus numa longa migração para a terra de Canaã, na costa do mar Mediterrâneo. 
No século XVIII a.C., os hebreus teriam migrado novamente - desta vez para o Egito -, provavelmente para escapar de uma seca.

O cativeiro e a fuga do Egito

Com o tempo, os hebreus passaram a ser vistos como inimigos pelo faraó e foram submetidos à escravidão.
Por volta do ano 1250 a.C., sob liderança de Moisés, os hebreus conseguiram fugir do Egito e retornar a Canaã. Segundo a Bíblia, foi durante a fuga do Egito que Javé (deus dos hebreus) entregou a Moisés as Tábuas da Lei, com os Dez Mandamentos. Segundo esses mandamentos, os hebreus deveriam adorar um só deus, praticar a monogamia, não roubar, dedicar os sábados às orações, entre outras obrigações.
Anualmente, o episódio da fuga, conhecido como Êxodo, é lembrado pelos judeus durante a Páscoa judaica, o Pessach.

O reino de Israel

Para recuperar Canaã, os hebreus precisaram enfrentar os cananeus e os filisteus, povos já estabelecidos nessa região.
Para enfrentar os inimigos, as tribos hebraicas organizaram-se em torno dos juízes, chefes religiosos, militares e políticos. A unidade religiosa foi importante para manter a aliança militar dos hebreus, mas a vitória só se aproximou após a unificação das tribos hebricas sob a liderança de um único rei, em 1020 a.C.
No governo de Davi, o segundo rei hebreu, Canaã foi conquistada. Jerusalém tornou-se a capital do reino, e a monarquia foi estabelecida.
Salomão, filho de Davi, ampliou o comércio de caravanas e investiu na construção de grandes obras em Jerusalém, como palácios e um enorme templo. Em seu governo, o rei alcançou a prioridade, mas a população foi submetida ao pagamento de pesados impostos.

A Diáspora

Com a morte de Salomão, disputas entre as tribos levaram à divisão do reino: ao norte, estabeleceu-se o reino de Israel e, ao sul, o reino de Judá - daí advém o nome judeu.
Enfraquecidos, os hebreus foram conquistados em 586 a.C. pelo Império Babilônico e, posteriormente, pelos persas, macedônios e, por fim, romanos.
Depois de duas revoltas contra o Império Romano, os hebreus foram expulsos de Jerusalém e espalharam-se para outras regiões do Império. Esse processo de dispersão dos judeus é conhecido como Diáspora.