Fenícios

A Fenícia localiza-se no atual território do Líbano e ocupava uma estreita faixa de terra limitada, a leste, por altas montanhas e, a oeste, pelo mar Mediterrâneo, onde se desenvolveram as primeiras cidades. Organizaram-se em cidades-estado independentes, como Tiro, Sídon e Biblos,governadas por um rei e por uma elite de comerciantes.
O comércio marítimo dominava a economia e desde 1500 a.C. Os fenícios eram hábeis navegadores e negociavam potes de cerâmica, armas de ferro e bronze, vasos de vidro, joias e um corante vermelho para tingir tecidos chamado púrpura. Esse corante era tão valioso e caro que apenas os reis e nobres podiam obtê-lo.

O alfabeto fenício

Devido à sua atividade comercial, os fenícios se expandiram em direção à Europae ao norte da África, onde fundaram várias colônias, que serviam de entrepostos de comércio.
Para registrar suas transações comerciais, criaram o alfabeto com apenas 22 caracteres correspondentes a 22 sons de consoantes, muito mais simples que a escrita cuneiforme da Mesopotâmia e os hieróglifos egípcios. Os comerciantes fenícios divulgaram esse alfabeto por todo litoral do mar Mediterrâneo e, mais tarde, os gregos lhe acrescentaram as vogais.