Oceania

Aspectos gerais da Oceania

  A Austrália e a Nova Zelândia localizam-se na Oceania ou Novíssimo Continente. São os únicos países do chamado Norte industrializado ou mundo desenvolvido que se situam ao sul do equador; os demais países estão localizados no hemisfério norte.

  A Oceania é um conjunto de ilhas situadas no oceano Pacífico. Ocupa uma área total de 8.935.000 km². Entre essas ilhas destaca-se a Austrália, que, sozinha, abrage 7.741.220 km², ou seja, cerca de 86% da área total desse continente.Com cerca de 21 milhões de habitantes, esse país possui cerca de 63% da população total da Oceania, que é de, aproximadamente, 33 milhões de habitantes.

  Do ponto de vista físico, a Oceania é quase uma continuação do Sudeste Asiático. Se observarmos um mapa, constatamos que se trata de uma continuação natural das ilhas da Indonésia. Mas, do ponto de vista histórico e de povoamento, a Oceania possui características diferentes das do continente asiático,o que justifica a sua separação como outra porção continental da superfície terrestre.

  O povoamento do continente asiático ocorreu há milênios. Lá os colonizadores europeus encontraram elevadas densidades demográficas e sociedades tradicionais, que permanecem até hoje. O mesmo não ocorreu com o Novíssimo Continente, onde os indígenas - povos nativos - foram massacrados pelos colonizadores europeus, principalmente na Austrália e na Nova Zelândia, países colonizados sobretudo por britânicos. Dessa forma, a cultura e as etnias dominantes nesses dois principais países da Oceania são bem diferentes das culturas e etnias asiáticas. Ao contrário da vizinha Ásia, onde predominam as culturas orientais, tanto na Nova Zelândia quanto na Austrália predominam as culturas de origem europeia.

  Do ponto de vista fisiográfico,a Oceania é formada por um território principal, a Austrália, e um grande número de ilhas, a maioria de pequena extensão. esse continente é banhado pelo oceano Pacífico (a norte e leste) e pelo oceano Índico (a oeste e sul), sendo cortado pelo trópico de Capricórnio (que passa quase pelo centro da Austrália).

  As maiores ilhas são: Nova Guiné, ao norte da Austrália, que se subdivide em duas partes: Papua - Nova Guiné, um dos países da Oceania, e Irian Ocidental, uma das províncias da Indonésia, país do Sudeste Asiático; e, a sudeste da Austrália, Ilha do Norte e Ilha do Sul, separadas pelo estreito de Cook. Essas duas ilhas e várias outras bem menores formam a Nova Zelândia.

Melanésia, Micronésia e Polinésia

  O grande número de pequenas ilhas da Oceania levou a classificá-las em três conjuntos: Melanésia, Micronésia e Polinésia.

  Melanésia significa "ilha dos negros". O nome se justifica em razão da coloração escura da pele de seus habitantes originais. esse grupo de ilhas é o que se localiza mais próximo da Austrália, estendendo-se de Papua-Nova Guiné à Nova Zelândia. Nele encontramos, entre outras, as ilhas Salomão, Nova Caledônia e o arquipélago Bismarck.

  Micronésia significa "pequenas ilhas". Esse conjunto de ilhas fica mais distante da Austrália do que as da Melanésia. Dele fazem parte as ilhas Marianas do      Norte, Carolinas, Marshall, Gilbert, entre outras.

  Polinésia significa muitas ilhas. Esse grupo é formado pelas ilhas mais distantes da Austrália, como os arquipélagos do Havaí, Samoa, Cook, Midway e Tonga.

  Politicamente, a Oceania está organizada em catorze Estados independentes (países) e vários territórios sob controle político de Estados soberanos, como Estados Unidos, França, Reino Unido, Nova Zelândia, etc. A Austrália e a Nova Zelândia são os países mais importantes deste continente.

Austrália, o gigante da Oceania

  A Austrália é um dos países mais extensos do mundo: com seus 7.741.220 km², ocupa a sexta posição, depois de Rússia, Canadá, China, Estados Unidos e Brasil, em ordem decrescente de tamanho.Considerando sua população de cerca de 21 milhões de habitantes (2007), porém, a Austrália está entre os países que apresentam densidade demográfica muito baixa, igual ou inferior a três habitantes por km². Alguns estudiosos ainda utilizam a expressão "vazio demográfico" para caracterizar esses imensos territórios escassamente povoados.

  Por outro lado, a Austrália é o único país do mundo a ocupar, sozinho, a maior parte das terras do continente em que se localiza. Convém observar que o subsolo desse imenso país é rico em reservas minerais, entre as quais se destacam ouro, carvão mineral, cobre, níquel, bauxita, manganês, urânio, petróleo e gás natural. Pelos motivos que explicaremos adiante, a maior parte da população australiana concentra-se no litoral da região sudeste, banhado pelo oceano Pacífico.

Aspectos da federação australiana

  A Constituição da Comunidade da Austrália, promulgadra em 1901, reservou a defesa nacional, a política externa, a imigração, o comércio exterior e as comunicações ao governo federal. Os estados da federação tiveram sua autonomia garantida, podendo legislar nas áreas de educação, segurança, saúde, justiça, organização do território, entre outras. Mas, após a implementação de um sistema fiscal nacional, em 1942, as atribuições dos estados têm diminuído. De qualquer maneira, ainda hoje cada estado, independentemente do número de habitantes, participa da definição dos rumos da política nacional, pois a Constituição garante, no Senado, o mesmo número de representantes, doze para cada um. Cada território é representado por dois senadores.

  A Constituição de 1901, vigente até os dias de hoje, determinou a criação de uma capital para o novo país. A grande rivalidade entre as lideranças de Sydney (cidade mais antiga da Austrália) e Melbourne (capital da federação australiana até 1927) acabou definindo que a capital se localizaria na parte do território que fica aproximadamente a igual distância entre as duas cidades. Assim, em 1911, o governo federal comprou o território em que se localiza o Território da Capital da Austrália. Em 1913, a cidade que estava sendo construída nesse território para ser a capital da Austrália recebeu o nome de Camberra, que, em língua aborígine significa "lugar de encontro".

Desenvolvimento econômico e qualidade de vida

   A economia australiana é muito diversificada: a indústria desenvolve desde atividades ligadas ao setor primário, como produção de alimentos, vinho, tabaco e exploração mineral, até atividades que exigem maior tecnologia, como a indústria de máquinas e equipamentos, as indústrias química, metalúrgica, siderúrgica e petroquímica, entre outras.

 O setor secundário (indústrias) atualmente corresponde a 27,6% da produção econômica australiana. O setor terciário, que representa 69,6% da economia do país, vem se consolidando pela prestação de serviços altamente qualificados e pelo grande desenvolvimento no setor de tecnologia de ponta; algumas de suas universidades são verdadeiros centros de pesquisa, e Melbourne pretende se impor como a "capital intelectual" do país. As exportações australianas incluem gêneros alimentícios, como carne e trigo, e também lã e minérios. O setor primário corresponde a 2,8% da produção econômica anual.

  Até 1970,  Austrália privilegiou o Reino Unido como cliente e fornecedor em suas trocas comerciais. Em 1973, com o ingresso do Reino Unido no Mercado Comum Europeu, que dava preferência às trocas entre seus membros, a Austrália teve de procurar novos clientes para exportar seus produtos, até então importados principalmente pelos britânicos. A partir dessa década, a Austrália voltou-se sobretudo para os países da Ásia, fazendo do Japão o seu grande parceiro comercial. 

  Por iniciativa da Austrália, os representantes dos países que participaram da Conferência de Camberra, em 1989, aprovaram a criação da Cooperação Econômica da Ásia e do Pacífico, a Apec. Esse mercado internacional, sediado em Cingapura, é fruto de uma reação da Austrália para não ficar isolada em um mundo que tende a se organizar em grandes blocos comerciais ou megablocos, ao mesmo tempo que assinala um envolvimento cada vez maior desse país nos interesses da região do Pacífico, onde hoje se concentram mais de 40% da produção econômica mundial.

  De acordo com dados de 1008, a renda per capita da Austrália era de aproximadamente 33 mil dólares em 1007, com um PIB de 821,72 bilhões de dólares. A expectativa de vida situa-se em torno de 80 anos e mais de 50 % da população possui nível superior de ensino. Por isso, embora localizada no Hemisfério Sul, a Austrália é um dos países mais desenvolvidos do globo. Sua população apresenta um dos níveis mais elevados de qualidade de vida.

Situação atual dos Aborígines

 Hoje, reduzidos a cerca de 100 mil pessoas, os aborígines vivem nas várias ilhas do continente, mas também são encontrados no território da Austrália. Como vimos, cerca de um quarto da população do Território do Norte é constituído de aborígines.

  A mobilização dessa população em torno de seus direitos, desrespeitados pelos brancos desde o início da colonização, intensificou-se na década de 1960. Com base em uma legislação aprovada pelo governo federal em 1976, o Aboriginal Land Rights Act (Ato dos Direitos de Terra Aborígines) os aborígines puderam reaver suas antigas terras, que os representantes do Estado haviam transformado em reservas governamentais ou em missões cristãs.

  Quase metade do Território do Norte é, atualmente, propriedade dos aborígines. A conquista de direitos territoriais os estimulou a voltar a viver como nômades em suas próprias terras, agora desfrutando de melhores condições de vida. Afinal, são eles que concedem permissão para o governo federal explorar as reservas minerais que se localizam em suas propriedades, o que lhes grarante uma parte dos benefícios da exploração econômica mineral.

   Nos demais Estados da federação, os aborígines vivem em condições mais precárias. Na Austrália Ocidental, os brancos, que desejam continuar controlando a exploração dos abundantes recursos minerais, opõem-se aos direitos territoriais recentemente conquistados pelos aborígines. Hoje é comum encontrar nas cidades grupos aborígines trabalhando com artesanato ou entregues às drogas, ao álcool, à prostituição, o que mostra que perderam, ou estão perdendo sua identidade étnico-cultural.

A dinâmica da organização do território

    Nova gales do Sul - Com área de 800.642 km2 e população superior a 6 milhões de habitantes, Nova Gales do Sul, no sudeste, é o estado mais populoso da Austrália. Mai de 60 % da população desse estado se concentra em Sydney, a cidade mais importante do país e que recebe, desde a década de 1970, a maior parte dos imigrantes de origem europeia.

    Vitória - Também localizada no sudeste e com 227.416 km², é o menor estado da Austrália continental. Vitória representa a segunda maior população da federação, a maior densidade demográfica e a industrialização mais importante do país. Hoje, Sydney e Melbourne (capital de Vitória), as cidades mais importantes da Austrália, disputam a liderança industrial e financeira do país. Melbourne tem mais chances de exercer o papel de capital industrial.

     Queensland - Ocupando uma área de 1.730. 648 km²,  estende-se do nordeste do território até as proximidades do paralelo de 30º de latitude sul. Desde que a Austrália intensificou sues interesses na região do Pacífico sul, o estado de Queensland vem sendo beneficiado por um fluxo considerável de australianos procedentes de Nova Gales do Sul e de Vitória. A maior proximidade com a Ásia facilita o desenvolvimento de novas atividades econômicas, como a indústria da pesca, que atende ao mercado japonês. O turismo, graças a um quadro natural favorável, com mais de 200 parques nacionais selvagens, e à variedade de atividades de lazer oferecidas, tende a se afirmar como a atividade econômica mais promissora. Brisbane, a capital, é a terceira cidade mais importante da Austrália.

     Austrália Ocidental - Com 2.529.875 km², ocupa quase toda a porção oeste das terras emersas do continente, sendo o maior estado australiano. Apenas o norte e o sul escapam ao clima árido; ao norte, o clima é tropical úmido e ao sul, é mediterrâneo. Por isso, esse estado apresenta densidades demográficas muito baixas, às vezes inferiores a um habitante por quilômetro quadrado. Perth, a capital, e a periferia que a circunda abrigam quase 75% da população da Austrália Ocidental, em razão das condições climáticas mais favoráveis encontradas no sudoeste do estado. Mas a intensificação da exploração mineral em seu rico subsolo tem atraído, desde 1970, mão de obra dos estados de Nova Gales do Sul, Vitória e Tasmânia, assim como imigrantes asiáticos, sobretudo de Mianma (antiga Birmânia). Em razão das riquezas minerais, os confitos com os aborígines continuam muito fortes, tendo de acirrado depois que o governo federal reconheceu, em 1992, os direitos dos nativos aos territórios de seus ancestrais.

     Austrália Meridional - Com 983.482 km², localiza-se no centro-sul do território australiano. Apresenta elevado índice de população urbana, que se concentra no sul do estado, certamente porque o norte e o oeste são muito áridos. Apenas o sul possui terras férteis, que se estendem da península de Fleurieu, no oeste, até a área irrigada pelo rio Murray, no leste. Nessa área destacam-se a cidade de Adelaide e os vales férteis de Barossa e Clare. A fertilidade das terras explica porque, durante o século XIX, a Austrália Meridional, primeiro estado da federação a reconhecer os direitos dos aborígines aos terrotórios de seus ancestrais.

     Tasmânia -  A área que ocupa  68.401 km²  do território da Austrália se chama Tasmânia. Ela foi palco dos conflitos mais sangrentos com os aborígines, massacrados um a um. As atividades do setor primário continuam predominando. Recentemente, porém, a indústria de pesca, inclusice de crustáceos, se desenvolveu muito para atender à exportação. O turismo é, certamente, a indústria mais promissora, pois as várias regiões selvagens e desabitadas permitem desenvolver o chamado turismo ecológico. A Tasmânia é o estado da Austrália que tem o maior percentual de áreas em parques nacionais ou reservas turísticas, particularmente o litoral oeste e sudoeste do território. A Unesco reconhece alguns desses parques  como patrimônio da humanidade, pois são as últimas regiões selvagens do mundo temperado. O mais célebre é o Cradle Mountain, com 1.262 km².

     Território do Norte - Com 1.349.129 km², não tem o status de membro da federação por ter um povoamento muito reduzido, inferior a 190 mil habitantes. O reconhecimento, em 1993, do direito dos aborígines à terra dos ancestrais melhorou as relações entre brancos e aborígines que aí vivem.    

     Território da Capital da Austrália -  Com 2. 358 km², originou-se de uma disputa acirrada entre as lideranças políticas, econômicas e culturais de Sydney e Melboure a respeito da criação da capital da Austrália. O crescimento demográfico desse território se acentuou muito depois de 1960:  sua população, que era de 100 mil habitantes em 1967, hoje é de cerca de 350 mil habitantes. É a unidade político-administrativa que apresenta as taxas mais elevadas de crescimento da população australiana. Em relação a todo o país, porém, essa taxa é pouco superior  a 1%.